НАЧАЛО

ПЕЩЕРА
Вход в полутемную пещеру – круглое окно, полное света – перекрыла чья-то тень. И Фродо чуть привстал на локте, стиснув копье в пальцах. Но внутрь пещеры уж ввалился плотных торс широкой рыжей девочки, одетой в шкуру ягуара, с множеством косичек-дредов.
- Рози? Ты? – промямлил Фродо.
- Да! Я хочу есть! А еще больше – смять кого-то!
- Сегодня прижми Сэма! Я, похоже, пас…
- А что так?
- Да после вчерашнего с тобой соединенья болят мышцы во всем теле.
- Ну, ладно, хорошо… Но чтобы завтра – со мной снова!
И она, чмокну в его в щеку. Полезла в угол к Сэму. Он там тихо посапывал во сне, уткнувшись носом в стенку. И, наверно, видел сны, как он завалил мамонта… один… Или, на крайний случай, тигра… Но Рози, отложив топор, упала рядом с ним и сжала его в руки. Сэм – вмиг забился, дергая ногами в дикой панике спросонья.
- Да ты схватила его как медведь! – бросил Фродо, улыбнувшись.
- А то! Сейчас я как медведь его сломаю!
И ее губы жадно впились в шею Сэма, обслюнявив там всю кожу.
Фродо в это время приподнялся на колени, чуть кряхтя, схватил рукой копье и пополз на корточках к выходу.
- Да, правда, нужно кушать! Пойду, добуду ежиков…
- Подожди меня! Вдвоем-то – безопасней! – промычала, сопя, Рози, щупая одной ланью…
- А ты закончишь с Сэмом скоро?
- Это от него зависит! Ну?
Она бесцеремонно опрокинула юношу навзничь и к себе лицом. Он, уже проморгавшись, понял, что сейчас с ним будет. Его руки обхватили тело Рози, как и ноги. И они сплелись, урча от счастья, удовольствия и жажды новых тесных приключений.
Примерно через час Сэм обессилел и раскрыл голые ноги под густо-веснушчатой девицей, придавившей его к полу, сунув пятки под колени. Она была вся красная и мокрая от пота, носик – сморщенный от счастья.
- Ну? А еще? Я хочу снова!
- Не могу! Ты меня смяла! Я – уже без сил! Пожалей, Рози!
- Ладно, хорошо, Сэмчик! До завтра!
Иона, чмокнув губами его в глаз, разжала хватку. Длинные медно-золотистые косы были мокры, как и челка, и все тело. А Сэм – заскулил, зажав ладонью влажный глаз, в который Рози его только что лизнула.
Все это время Фродо сидел у входа в пещеру , сжав в руках копье, следил за солнцем.
- Роз, ты закончила?
- Конечно! Сэм – интересный, милый юноша, но ты, однако, Фродо…
- Не сейчас, Рози! Сперва нужно добыть пищу!
- Ну, да… И правда! Животик мой – уже урчит… Пойдем же!
И Фродо, чуть пригнувшись, первым выполз из пещеры. За ним – Рози, тоже – на карачках, пару раз ткнув носом в попу. Фродо- в ответ – лягнулся. Наконец, они встали на ноги. Юноша – с копьем, девушка – с топором-клевцом из камня, примотанного к палке в три лианы.
- Ну, что? – спросил у нее Фродо. – Двинемся за солнцем? Я видел там норы ежей и барсука. И, если он не смог разрыть их первым…
- Охотно! Ежики – они такие мягонькие в брюхе…

ТО, ЧТО БЫЛО ПОСЛЕ ОХОТЫ
А к вечеру они пришли назад в пещеру, нагруженные добычей. Золотое правило охотника – не бить животных рядом – было соблюдено. И за спиной в мешках у них болтались по семь, по восемь ежиков, обвязанных соломой. А Фродо – даже уже был завернут в мех лисица, пришедшей мышковать на свое горе. И он, и Рози были в преотличном настроении. Так что то, что ожидало их в большой дымной пещере, было уже просто очевидно. Сперва – зажарить ежиков, покушать, а затем… Фродо легонько ткнул в щеку девушки пальцем.
- Смотри-ка! Этот мех – как твои волосы! Похоже?
Рози невольно, обернувшись, улыбнулась.
- Хочешь подарить мне?
- Зачем? Сперва забьем пантеру!
Она, со смехом уронив топор, схватила его локти и рванула на себя. Их губы слиплись, щеки – залило румянцем. И локти самки оплели Фродо за шею.
- За что ты нравишься мне? Вот за эти шутки!
Он - ласково похлопал ее зад мокрой ладонью.
- Но - но! Сперва - ежи, потом – сплетенье!
На этот раз они поцеловались мягче, не так жарко. И расцепились.
- Сперва – ты! – указал Фродо.
И Рози опустилась на колени, подхватив топор, полезла в щель пещеры. За нею – Фродо. Его нос скоро уткнулся в ее попу. И Рози взвизгнула.
- Ой!!! А где Сэм?
- Что там? Влезай быстрее!
Девушка вползла сквозь лаз и, распрямившись, приподнялась на коленях. Ее руки раскрылись, а топор – отлетел в угол, шмякнувшись на грызь пола пещеры.
- Сэмчик ушел!
- Куда?
- На кого он нас покинул?!
- Наверное, затыкался до смерти? – пошутил, вползая, Фродо.
Оплеуха девушки свалила его на пол. Все ее лицо пылало.
- Никогда так больше не шути! Ты понял?! Понял?!
- Ну, да, ну, да… Я и не думал, что… серьезно… - промямлил Фродо, поднимаясь. – Может, ты его слишком подрала? И он пошел лечить царапины на коже к Биндюжнику?
- Лечить?! Вонючей бражкой?!
- О! Ты много понимаешь! Напьется – боль уйдет. Затем – вернется. А тут – и ты как тут, сидишь в пещере, кушаешь ежей… Ясно?
- Возможно… Я так мало понимаю в этом вашем мужском «лечении» бражкой и закуской…
- Закуска? Вред ли! Если только наш Биндюжник…
- Что?
- Не снюхался с Лесными Духами! Ну, ты про них слыхала?
- Нет, не слыхала, нет… - пробормотала озадаченная Рози, стоя на коленях, разводя костер из сухих палок.
- А то! – и с этими словами Фродо скинул со спины мешок и, развязав его, полез в горло ладонью. – Они ходят по лесу незаметно и бесшумно, длинноноги, белобрысы. А в руках – дивные копья. Такие гнутые, волшебные, с какою-то натянутой на них хитрой веревкой. И вот за счет ее волшебных свойств они их так метко кидают…
- Лесные эльфы, что ли? - догадалась Рози изумленно. – Ты их имел в виду?
- Ну, да, – ответил Фродо. – еще их называют Сиды или Альвы. У них, как говорят, такие круглые глазищи, видят в темноте. И – неизменно – с собой просто море вкусной пищи!
- Море? Пищи?
- Я же уже упомянул: для них убить лохматого лесного Тролля – что раз плюнуть! Волшебным гнутым копьецом – в лоб, и… считай, он – уж разделан!
Рози – аж прыснула от смеха, уронив ежика на пол.
- Ты тоже веришь в эти сказки?! Что лепит Сэм после прихода к нам от Биндюка…
- Не знаю. Он их не из воздуха берет. Кто-то чего-то рассказал, Сэм – сразу – верит…
- И нам рассказывает? Да, вполне возможно…. А какое оно – Море?
- Что?! – спросил Фродо, ползя вперед к костру с ежом, насаженным на палочку.
- Это… море… что в тех сказках… Какое-то огромное, наверно, как в тумане… когда смотришь с холма. И – синим-синим цветом…
- В тумане много не наловишь! – веско сказал Фродо. – Ибо ничего не видно!
И, обняв пояс Рози, он положил палочку с ежом на две рогульки. Она – шлепнула его по ловко изогнутому локтю, уже шевелившему мохнатость… желтой шкуры между бедер.
- Ой! Уйди ты! Озорник! Сам же сказал: сперва – ежи, потом - сплетенье!
- Ну. да… Я просто пытался передать ежа…
- Рози резко обернулась и схватила его кисти за запястья, заглянув в глаза зрачками.
- Фродо Сумкинс! Уж меня ты не обманешь! Я сразу чувствую, когда … Впрочем, не важно. Доставай ежей быстрее! Я страшно голодна! Еще сожру живьем, как орки!

У БИНДЮЖНИКА
А в это время Сэм и вправду сидел, курил вместе с другими представителями славного племени Хобботов толстые, большие трубки мира, у самой пещеры Биндюжника. Когда-то эти ритуальные трубки, может, и были томагавками. Но сейчас , полые, прокуренные насквозь во многих местах, они навряд ли на что серьезное годились. Кроме, конечно, их курить и дальше, вдыхая в себя дым их особых травок и листьев и выпуская его причудливыми кольцами. Многозначительно и важно, в неком летаргическом тумане. И, соответственно туману, или – дурману, беседа медленно текла вокруг вопросов, имевших малое касательство к вполне обыденной жизни.
- Вот, сказывают… - молвил Сэм с загадочной улыбкой на устах, – что эти Эльфы, то есть Духи, мимо нас туда уходят.
- Куда это Туда? – немного вскинулся Тэд Свинтус.
- За Море, понимаешь ли, за Море! – выдавил Сэм еще многозначительнее, слегка воодушевленно.
- Куда-куда? – спросили остальные.
- Ну, море… оно… там… где-то… - махнул рукою Сэм, слегка сконфуженный, в ближайшие кусты. – Далеко в общем.
- И что с того?
- А то, что они леса наши оставляют! – закончил Сэм, мрачнея. – И нам скоро будет плохо!
- почему плохо-то? – не понял сразу Жихарь.
- Они идут, уходят… оставляют… - слегка запутался Сэм. Но, втянув в себя из трубки, опять воодушевился: - Я же сказал, что это – Духи Леса! И, если они леса наши оставляют, то с ними и животные уходят. Во как!
- Да ну?!
- Я говорю, как есть! Вчера я видел Гнома… Такой он, бородатый, весь обросший… Тоже – живое существо, не правда ль?
- Угу! – сказал, курнув, Жихарь. – Понятно, что Живое!
- Ну, вот, он, значит, тоже как-то ближе к морю направлялся.
- Да ну?! Овражный гном – и топал к Морю?! Где такое видано, однако?!
- Я так решил… мне показалось, что ли? Понятно, самого его спросить о том я постеснялся. Но он шел вон туда… ну, в этом направлении… - Сэм снова показал рукой, теперь – в другую сторону, но – тоже на кусты.
- И через те кусты он топал к Морю? Или – сквозь те? – взвился Тэд Свинтус под всеобщий дружный хохот. – Ну, ты и загнул!!!
- Кто?! Я?! Загнул?! Вру, что ли?!
- А то!
- Да как ты… смел?! Меня, самого Сэма, обозвать лжецом?! Сейчас поплатишься, собака!!!
Они вскочили на ноги. Все остальные, как сидели, скрестив ноги, упали навзничь, несказанно удивленны. Ссоры меж хобботов – не редкость. Но драки? Это - очень необычное событие сезона.
Сэм, круглолицый, аж побагровел, раздвинув пальцы в когти. Тэд – был чуть повыше ростом, но - уже в плечах. И эти двое никогда раньше не дрались, и даже не боролись. Впрочем, так же как и все остальные. В племени Хобботов борьба не принята на ура всеми и не поощряется, тем более – такая, почти драка. Так что сейчас Тэд Свинтус, чуть раздвинув свои ноги, нетвердою походкой, покачиваясь. Двинулся вперед и раскрыл руки для захвата.
- Будем бороться? – спросил он.
- Да! Держись теперь, собака! Я хотел вам рассказать про дерево, которое шагает… Но ты… плюнул мне в душу недоверием! Сейчас я…
- Какое дерево? Какое? Как шагает? – спросил Жихарь, немало удивленным этим заявленьем Сэма.
- Мне рассказал про него Хэм! Ну, вы знаете Хэма?
- А! Помним-помним! Редкостный буль-буль…
- Я уж хотел вам о нем поведать, но этот жалкий бледный мухомор облезлый…
Тут они жарко сцепились. Хоботы не прощают прямых оскорблений, в том числе – даже друг друга. Конечно, оба были пьяны. И, случись все по-другому, оба, наверное, взяли бы свои слова обратно, при всех, дружно. Но сейчас, обкурившись… пока ноги еще держат…
Сэм бросился вперед, под ноги Тэду. И обхватил его колени в свои руки. А тот – сел сверху, навалился и зажал плечи у Сэма. Они засопели, темно-красны – до исчезновения веснушек с плоских молодых носов обоих. Положенье Сэма было трудным: он – внизу, под грузной тушей сильного противника, зажатый. Но его ноги – на себя. И они опрокинулись на землю, оба. Это – вам не Розочкой бороться, что – скорее сексуально, сунув пальцы куда нужно. Тед – не самый ловкий в схватке, но борьба идет на принцип: кто-кого? Нужна победа. Тэд упал сейчас на спину, на одну из двух лопаток. Нужно лишь прижать вторую… Сэм – на нем… Но в этот миг две ноги Тэда вдруг обвили пояс Сэма. Р-раз! И Сэм – в траву, мягкой спиною, а Тэд – наверх, багровея. Вот теперь они сцепились уж серьезно, точно звери. И Сэм оказался на лопатке, телом снизу, почти в том же положении, как только что был Тэд. Узел, храп, схватка… Они сплелись в траве, зажав друг друга. Сэм – на бок, Тэд – на него, заламывая руку. Но –уже, явно, не в силах, много сделать. И Сэм опрокинул его на бок, сам – наверх, залит румянцем. В тот же миг его противник – хвать! – его за одну ногу. И – опять – в траву, спиною. Сам – наверх…
- Ну, что? Сдаешься?
- Тебе?! Никогда!
Борьба, сплетенье… Они – по траве – одной колбаской… Щеки – алы – рядом, носы – тоже… Укусить? Желанье – сильно… Но Тэд – ведь – парень, не девица… Могут и не так понять…Ух! А что это?! Под грудью Сэма, опять придавившего к субстрату своим пухлым весом Тэда, что-то вздулось и набухло…И внезапно Сэм вдруг понял то, что Тэд – это девица. Да, высокая, конечно, симпатичная, вообще-то, сильная и ловкая… Но – девка?! Маскируется под парня?! Зачем?! Для чего?! Нежные щеки, плотно сжатый рот, красные губы… Жутко извратившись осознаньем, Сэм так плюнул в лицо Тэду, что у самого в ушах – звон.
Через миг - вскочил на ноги, чуть шатаясь точно пьяный, весь багровый от смущенья. Тэд – ужасно изумленный – утер мокрое лицо обшлагом шкуры от осла, что на нем была. И сел, красный, точно рак, варенный в супе.
- Почему?! Почему плюнул?!
- Потому что ты… ты… ты…
Рот Сэма уж не слушался приказов. Он весь трясся в лихорадке. Сразу вспомнилась и Рози. Зачем он ее оставил? Зачем вышел из пещеры? Лучше – с ней, чем с этим… этим… непонятно чем, лиловым.
- Тебе не понравилось бороться? Или ты хочешь подраться? Или, может, вспомнил Рози? А ты с нею – точно так же?
Сэм шагнул вперед, сжав кулаки, густо-пунцовый. Но тут вспомнил, что Тэд – девка… Его затрясло опять, воля – ослабла.
Тед – уж тоже встал на ноги и злобно острил, не понимая, почему все-же оплеван. Его взгляд стал так пронзительно-холодным, что буквально обжигало. Он, похоже, догадался о том, что Сэм догадался… Теперь его, как самку, отвергли. А, ведь, было не так плохо… Да к тому же – оплевали. Как теперь обозвать Сэма? И – чтобы никто вокруг не догадался?
В этот миг приступ психоза у Сэма пошел на убыль. В голове закопошились непонятные вопросы: почему? Зачем? Что делать?
И он задал вопрос Тэду, или – тому, что под ним скрывалось:
- почему? Зачем? Зачем обманывать так? Можно же как Рози… И – бороться тут со всеми, и – иметь массу знакомых.
- Мне… - вымолвил Тэд, слегка бледнея, - мало попросту бороться. Мне необходимо еще драться!
В этот миг приступ психоза пошел у него.
- Берегись, Сэмчик! Я еще найду тебя кустами! Тогда мы решим вопросы окончательно и жестко! Кулаками и ногами!
После этих слов он удалился.
- Странно… - протянул невольно Жихарь. – Сэм – скромняга – плюнул в рожу… И все эти его фразы…
Сэм взглянул на остальных курящих. И ему стало так фигово…. Как им рассказать? Ведь, не поверят! В то, что он боролся с девкой-Тэдом, а считал, что это - парень… Еще засмеют!
И Сэм, резко повернувшись, ушел от пещеры Биндюжника тоже.

В ТУМАННОМ ЛЕСУ
Эта ночь для Леголаса была страшной. И не только для него, а для всех эльфов Лихолесья. Все началось с разведки у болота. Там, меж деревьев ими и был найден лагерь Красных Орков. Ничего, в общем страшного, сотня-другая диких, сильных, волосатых и немытых, необузданных созданий. Имея стрелы, они б с ними быстро разобрались. Но что-то подсказало Леголасу: иди дальше. И он прокрался на соседнюю поляну, пользуясь дымкой тумана. Там обнаружился огромный лагерь Синих Орков. И на всех них стрел у отряда явно даже не хватало. Но бедствие, похоже, было больше, чем казалось. Под ногой Арвен, замыкавшей всю цепочку, внезапно хрустнул сухой сук. И орки – хоть и дураки, но – не идиоты – всполошились. Чрез мгновенье в эту сторону уже спешил отряд из двадцати хищных клыкастых тварей с крупными дубинами в руках. Другого-то оружия эти звери не знали. Их можно было легко перебить, но это растревожило бы многих. И Леголас повел отряд к краю болота и по краю, огибая большой дуб-меллорн. А позади меллорна… его глазам открылся лагерь Желтых Орков. И эльфы поняли, что они – в окружении, попались. Орки пока еще не знают, кто пред ними, но скоро учуют. И тогда их… Будет жестокая, кровавая, нешуточная свалка. Именно свалка. Ведь иначе орки драться не умеют. И сколько стрел выпустят эльфы – было, как ни странно, уж не важно. Погибнуть под упругой, шевелящейся вонючей грудой тел – смерть не из самых распрекрасных и красивых. Но она – почти реальность. Осталось только драться, вытащив ножи, и дорого продать свои бренные жизни, или… уходить чрез болото. Да, в грязи многие погибнут, но… кто-то пройдет. И Леголас, срывающимся шепотом прохрипел страшное решенье:
- Уходим… по болоту…в топь… всем ясно?
И лица эльфов сразу побледнели. Они поняли, что это6 игра в старшую орлянку. Кто-то выживет, а кто-то - навсегда утонет в топи. Один из них сказал:
- Страшная гибель!
- Кто-то – да пройдет! Необходимо сказать Нашим! – прошипел в ответ принц (сын вождя) зелено-бурых эльфов.
И он первым шагнул на почву зыбкого болота. Конечно же, обидно, что отряд погибнет втуне. А орки – вряд ли понесут какие-то потери, ибо в топи не полезут. Но лучше выжить одному-двум, чем погибнуть всем и никому не выжить. Такова логика Борьбы и Жизни, и Борьбы за Жизнь, и Выживания в Лесу. Иначе – и не выжить.
Он услыхал после себя крик. Один эльф ушел под воду. Леголас – не обернулся. Его лик душили слезы. Ничего тут не поделать. Орки как-то появились в их лесу. Как? А кто знает? В этой части Лихолесья они давно не были, и не могли быть. Пруд Торфяных Вод – совсем не рядом. Зачем им пределы леса? И вот тут – оно: в пределах – орки. Хорошо, еще не знают про становище вигвамов у Пруда…
Новый вскрик сзади. Орки – явно ощущают, что добыча – здесь, она – уходит. И их руки мрачно вздулись, стали пухлы, узловаты. Копья и дубины – приподнялись…Первый орк шагнул с тропы в болото. Второй, третий… Визг, рычанье… Один орк ушел под воду, упав в камыши кошмарной харей. А за ним – второй и третий. Губы орков плотно сжались. Брови - стали одной полкой. Но передний – шагнул дальше.
В этот миг Леголас понял, что все – хуже, но и лучше, чем он думал. Ноздри орков им все-же сказали, что эльфы от них уходят. Эти дикари пошли в болото за горячей, теплой, нежною добычей, что приятно есть и рвать на части. Их отряд – погибнет. Но и орки – тоже в грязи здесь утопнут. Так что гибель будет не напрасной. Почти не напрасной. Ибо один эльф за одного орка – это слишком уж шикарно. Вот один эльф – за десяток… Да и то: какое дело эльфам до вонючих, грязных орков? Пускай бегают вне леса, жрут друг друга, сколько влезет. Выродки от обезьяны! Рожи – словно у медведей. А – туда же: взяв дубины, что-то из себя изображают… Рычат, лают и мяучат. Пукают еще, наверно…
Леголас чуть улыбнулся. Да, наверняка, пукают орки пострашнее, чем медведи.
Сзади раздался визг, ацкий гогот и рычанье диких орков. Что-то много их… Нужно взглянуть, а? Эльф невольно обернулся и остановился здесь, в болоте. Сзади дрались две ватаги: Синих и Зеленых Орков. Как они подошли к топи и зачем – совсем не ясно. Но сцепились не на шутку. Что-то там не поделили... Ой! Не поделили нас?! Свою добычу? Да как смеют эти твари…
Гнев буквально закрыл разум. Леголас резко рванулся назад, вскинул лук и… Его сбила с ног Арвен своим худеньким, ловким, но весьма упругим телом. Как она здесь оказалась? Она же была в хвосте отряда?!
Они рухнули колбаской прямо грязь, рассыпав стрелы.
- что ты делаешь?!– воскликнул Леголас.
- А ты? Безумец! Решил подстрелить парочку орков?! Чтоб они объединились и гурьбой на нас напали?!
- Ты хочешь сказать…. Пошли за нами? Ну, туда им и дорога!
Грязный эльф с черной от тины разлохмаченной эльфиней приподнялись на колени. Лица их, почти багровы (но под грязью то не видно), посмотрели друг на друга точно лики демонов. Внезапно Леголас расхохотался.
- Арвен!!! Вот теперь я знаю, как нам перейти болото! Без потерь!!!
- Ты, что, рехнулся?
- Мы переползем его вот так вот!
- Мы? Переползем? Это болото?
И внезапно Леголас понял, что все остальные эльфы – да, переползут, сумеют. Но весьма хрупкая Арвен… У нее кончатся силы прежде, чем они выйдут из грязи. Так что она или пойдет стоя, или … У него вдруг засосало под кадыком. Это – гибель. Умирать так не охота… Но он ничего другого попросту сейчас не может сделать. Зачем? Если бы он знал ответы… Но он точно был теперь уверен, что не сможет глядеть в глаза вождю Элронду, когда он… выжил, потеряв Арвен – дочку Элронда. И он громко прошипел остальным эльфам:
- Всем ползти вперед! Вот так, на брюхе! А я – помогу Арвен…
- Леголас… ты… что, идиотик? – прошептала ему Арвен. – У нас ничего не выйдет! Мы погибнем сразу двое!
Леголас обнял ее за плечи. И они опять упали на живот.
Он прошептал ей:
- Да, мы – погибнем! Но мы не позволим грязным, злобным оркам ползти тоже вслед за нами!
- Леголас… - начала Арвен, опять встав на два колена. – Я ни разу не считала тебя ни каким героем…
Она подняла рукою челку, опрокину ее навзничь и открыв лицо от липкой грязи. Или – только половину личика. Оно – горело.
- Я не очень похож, правда, на героя из древних сказаний? – улыбнулся Леголас ей. – Да и ты – сейчас – не очень.
- Но мы совершим свой подвиг! – заключила Арвен фразу. – И его долго запомнят!
В это время остальные эльфы проползли вперед меж ними и вокруг них. Край болота – был не рядом, в сизой дымке. Но Леголас знал: они – сумеют доползти туда на издыхании, с соплями, из последних сил. А они с Арвен в это время… И он произнес высокопарно, нов полнее естественно для этих минут, пока они двое еще живы:
- Моя милая сестренка! Хотя мы – и родня в третьем колене! Ты стрелять не разучилась?
- За собой посмотри, братец! – отвечала ему Арвен прямо в тон. – Все мои стрелы попадут в цель много лучше, чем твои! Сейчас увидишь!

Дальше было все точно в тумане. Они встали, распрямились и, нащупав пару кочек мокасинами, подняли мокрые, грязные луки. Стрелы были тоже мокры, с слипшимся пером. Впрочем. не важно. Будет даже интересней: попасть орку в рот стрелой без оперенья. Это – само собой – подвиг. Но для эльфа – лишь забава. А тем более – принцессы и принца двух разных племен эльфов. А вот то, что будет с ними дальше, когда все иссякнут стрелы… Не хотелось даже думать. Как их будут рвать на части страшные орочьи зубы. Как ломать тела кривые пальцы и толкать грязь жирном телом…. Бр-р-р! Такая гибель – не для Авен. И - не для него. Но - судьба, видно.
И он закричал:
- Глупые орки!! Топайте сюда! Я вас отмечу своей меткою стрелою!

Бой был долгим и упорным. Стрелы кончились так быстро, что стало немножечко обидно. Но зато и орки – топли, громоздились друг на друга, лазая в грязи болота. Леголас достал свой ножик и второй нож – запасной, слева. Арвен – тоже обладала двумя длинными ножами… Он вонзил свой нож в горло ближнего орка. И то опрокинулся на свору из своих приятелей. Или товарок? У орков – не разберешь, где – орк, а где – орчиха. Все – кряжистые, с дубиной…
Чрез час они стояли с ног до головы в орочьей крови. Но – стояли. Это – чудо. Зубы утопающего орка впились в голень Леголаса. Рука же другого – обхватила стопу Арвен. Но принцесса – лишь вонзила в него нож еще раз. И он загнулся как осенний лист, упавший с древа. Леголас спросил чуть удивленно:
- Они все закончились, те орки?
- Я сама себе не верю! – отвечала ему Арвен.
- Они все… что, утопли? – уточнил Леголас. – Это…
- Совершенно невозможно? Но, однако, очевидно.
- Да, огромный вышел подвиг! И, самое главное, смешное, знаешь, что?
- Что, Леголасик? – вопросила его Арвен, обхватив рукою локоть.
- То, что я ранен теперь в ногу! И нам, видимо, придется…
Арвен обхватила его тело под плечами.
- Я… не смогу это. Не смогу тащить тебя, мой милый! Это для меня – чересчур, знаешь…
- Не волнуйся понапрасну! То, что суждено, – случится! Да, я ранен в одну ногу, но ходить – могу. Так что… шагаем!
Они побрели, нежно обнявшись, из болота – прямо к оркам. И им было все равно уж, словят их, или – пропустят; не заметят, или – сжарят.

ДРЕВНИЙ ФОРТ В МИФРИЛЬНЫХ ГОРАХ
Гимли, сын вождя подземного народа Глоина, прикрыв глаза от солнца латною перчаткой, тяжело и пристально посмотрел из-за бруствера на несущихся к нему гоблинов. Так здесь, на севере, называли местную разновидность орков – более широкоплечую, крупную, наглую и агрессивную. Позади него сотня рабочих гномы продолжали ускоренно расчищать и рементировать гигантскую катапульту, оставшуюся в наследство еще со времен самого легендарного Балина. Будет ли она работать? Как далеко кинет снаряд – обломок скалы? Сплошные вопросы. Но не в привычках гномов было пренебрегать любым, пусть даже и таким не совсем ясным по эффективности и сложным по устройству оружием. Возможно, техническая сложность как раз и придавала им уверенности, что это не может быть создано просто так, ради забавы. И оно должно иметь мощное применение.
В это же время десяток-другой боевых гномов – со щитами, секирами, молотами – во главе с Гимли и должны были остановить первый натиск расхрабрившихся гоблинов, отбросить его назад, раздавить, опрокинуть и, по возможности, растоптать. Впрочем, учитывая тяжелые кожаные ботинки со шнуровкой на ногах у всех гномов, сделать последнее, если все пойдет по их задумке, не представлялось таким уж сложным делом. Достаточно просто выпрыгнуть из-за вала и сигать, давить ногами вниз. Вес доспеха, навешенный на каждого, довершит все остальное.
Вот первый гоблин полез по насыпи вверх. Гимли поднял двуручный топор, аккуратно замахнулся им за спину. Гоблин – что-то почуял и зарычал, оскалившись. Ну, у него была и рожа… настоящая харя, даже – морда. Как только уродливая башка гоблина с рогами поравнялась с шлемом Гимли, тот взмахнул по дуге топором и снес эту голову напрочь. Тело – на мгновение застыло, брызжа кровью из обрубка шеи, стало медленно откидываться навзничь… Через миг оно уже летело на головы лезущих следом за главарем обычных гоблинов с округлыми щитами. Впереди – под ноги им катилась голова, все еще дергая широкими и острыми в концах ушами - как у зверя. Она еще и скалилась – клыками – точно так же.
Но вряд ли лицо гнома сейчас выглядело лучше. Забрызганный вонючей оркской кровью, разъяренный, бородатый, он уж вращал топор направо и налево. Удар, взмах, вновь – удар, поворот лезвия, подрезка… Гоблины падали вниз с насыпи как куклы, не способные прикрыться ни круглым щитом, ни длинным древком копья, ни утыканной камнями палицой. Один орк метнул каменный поясной топорик-клевец в голову Гимли. Тот – уклонился и проткнул врага вершиной топора, где был напильник специально для такого изощренного удара.
Гоблины – скатились вниз и, зарычав там, присмирели. Гимли опустил свой топор на землю тяжелым древком и махнул рукой в перчатке, крикнув как труба:
- Взять арбалеты! Пли!
Ливень коротких, острых стрелок, называемых болтами, смел прочь от стены остатки орков и двух гоблинов с большими плетками в руках. Наверно, ими они подгоняли своих рядовых орков в атаку?
Гномы – сами, без команды - опустили арбалеты и взвели их, зарядили. Гимли ж – начал размышленье.
Гоблины… снова вернутся… чтобы завершить атаку. Нам бы что-то скорострельней… Тогда б мы их положили еще до стены. А так… атака унесла уж троих наших. Сколько нам вот так придется здесь стоять? Подмоги – нету… Я привел сюда две сотни самых смелых добровольцев…. Если эта катапульта вдруг окажется пустышкой… ни на что вообще не годной… Гномы – редко отступают. Но, похоже, этот случай…. Может, вновь уйти в пещеры? И ковать там снаряженье… Оно продается здесь не плохо, на поверхности, у разных местных дикарей, совсем не плохо. Но куда тогда деть планы о разведке новых рынков, горных жил, и вообще Мира? Сунуть внутрь штанов и перднуть ими? Да, такое я умею… Только сколько вот так можно: всю жизнь под землей скрываться? Мы ж – Хозяева Вселенной!!!
Кстати, что мы можем продать этим… ну, таким, еще с ушами… словно у ослов? В прошлом сезоне они брали так охотно длинные ножи длиною с руку. А начальники их – с ногу. Для чего им? Как оружие? Вот странно… Никогда бы не подумал, что ножами можно как-то с эффективностью сражаться. Но кто знает этих Дивных? Они – словно как лесные Духи… И на головах – заместо шлемов – идиотские повязки… полоумные, однако! На все предложенья надеть шлемы они лишь в ответ смеются. Наконец, один открыл мне тайну, в чем тут дело. Он сказал так: «нам из шлема плохо видно, да и слышно – тоже плохо, как к нам подбирается противник». Неужели слух играет важную роль при стрельбе из лука? Тот зародыш арбалета, что у них в руках… Ходят легенды, что у гномов тоже были вот такие эти… луки… Но мы вскоре отказались от столь хитрого оружия на пользу арбалетов, что дают возможность стрельнуть более уверенно по цели. Но, нужно признать, что эти Луки – несколько быстрей стреляют… Во! Опять пошли на приступ! Как там наша катапульта?
В это время к Гимли сзади подбежал один из гномов.
- Сэр! Орудие готово!
- Что?
- Мы зарядил катапульту! Не угодно ли вам будет совершить самому первый выстрел?
- Хм.. пожалуй, будет круто. Пойдем, ты мне все покажешь. Наших здесь – пока что – много… сами справятся: не дети.
Через минут пять он схватил ручку, вынимающую шпиндель, обхватил ее руками.
- Одноглазый! Ты уверен, что снаряд полетит прямо в стойбище проклятых орков?
- Вероятно, очевидно.
- Ясно… что ж, это – всего наш первый выстрел.
И он дернул рукоятку. Блям! Рычаг огромной, страшной, дальнобойной катапульты с глухим стуком распрямился и швырнул обломок камня весом в десять взрослых гномов за хребет горы. Свист… Трах! За хребтом плавно вырос столб пыли и дыма.
- Мы попали?
- Шас услышим!
Из-за гор раздался страшный, леденящий душу вой десятков глоток. В нем была такая сила и лютая ненависть, что гномы поневоле содрогнулись.
- Заряжай быстрей! Сейчас мы гадам… как им нужно выть ясно покажем!
К Гимли подбежал еще посланец.
- Сир! Наши потеряли половину крепких гномов! И еще одна атака…
Гимли - огляделся.
- Что стоите?! Сколько нужно работяг тут для зарядки катапульты?
- Ну, десяток, вряд ли больше…
- Тогда, быстро! Все плутонги кроме номера тринадцать – на защиту гребня стенки! Молоты – в руки, и – к бою! А тринадцатый – быстрее заряжает катапульту! Я пойду тоже на стены! Стрелять – по готовности и сами!
Он схватил топор в свои перчатки и понесся к стене быстро, очень крупными прыжками. Сзади – сотряслась земля. И Гимли охнул, обернувшись. Это катапульта снова выбросила своей безразмерной ложкой еще кусок от скалы. И тот со свистом… Трах! Ужасный вой раздался снова. Но теперь – немного глуше.
Когда он подбежал к стенке, то услышал разговор там:
- Гляньте! Гоблины бегут, а?
- Это мы их устрашили?
- Вряд ли! Может, есть еще причина?
Гимли сразу же все понял.
- Так… - сказал он. – Что стоите? Щиты – в руки, и - вперед! Всем!
- А как наши арбалеты? Я… свой просто так не кину! Он же стоит… больших денег!
- А их подберет подмога! И она – тоже вдогонку! Быстро! Ловко! Похватали!

Где-то спустя час остатки орков, в основном – женщины, дети – выбегли из руин лагеря потоком и визжащей в страхе лавой понеслись вниз, под горку. К ним навстречу - уж бежали гоблины, что уцелели после той большой атаки гномов, засевших в горе. Все – могучие, большие, с плетеными щитами и кошмарными тяжелыми булавами… Но что они могли сделать против кусков скал, что прилетали и падали как град на лагерь? Там были уже одни руины, даже три дозорных башни рухнули на бок, в провалы. Главный костер в центре поселенья – и тот был погашен камнем. Где достать огонь? О! Горе! Горе! Все шаманы – перебиты при падении каменьев… Теперь племя будет злобно, обреченное, скитаться меж других племен, пока не вымрет. Никто не зажарит мясо добытых врагов… его придется есть сырым… пойдут болезни.. племя еще больше исхудает… И шаманы все погибли… Кто отгонит Злобных Духов? Этих… Дивнюков из Леса! За что приключилась эта кара от коварных Аку-каку?! Может, не фиг было трогать гномов? Тех, что появились, бородаты, все – в медных блистающих доспехах…
Главный гоблин поднял в лапы меленького несмышленыша-ребенка, прорычал:
- Слышите, орки?! Маленьких – не есть! Я запрещаю! Только так мы сможем выжить! А теперь – бегом, на Север!

А Гимли – уже поднялся на гору и, распушив свою бороду, развязав на ней все бантики и резинки, наблюдал оттуда, как по равнине в страхе чесали остатки некогда могучего племени гоблинов Железных Гор. И душа гнома буквально пела от желания бороться с самой толстой и мягкой гномихой, танцевать с ней до упаду. А потом – упасть и вместе что-то делать долго, плавно…
Теперь и здесь можно будет пробить входы в пещеры, выстучав кирками стены, отыскать родники, угли и жилы драгоценного Мифрилла…Он теперь станет богатым, нет, поистине Богатым, заведет себе прислугу…
И он снял штаны, поднял их в воздух, закричав:
- Гномы!!! Смотрите!!! Это мой железный брюки!!! Я стираю их по ветру!!! Знаете, что это означает?!
- Что мы не уйдем отсюда никогда! Ни мы, ни наши дети!
- Ура нам! Отважным гномам!
Гимли в радости подкинул в воздух свои стертые штаны. Они вспорхнули и вдруг быстро полетели по ветру с горы. Гном – чуть смутился и прикрылся бородою. Но потом решил: чего стесняться? Здесь же – все свои. Он громко крикнул:
- Дух Горы взял мою жертву! Он принял мои штаны в дар! Он нам поможет во всех новых начинаниях и планах!
- Ура!!! Ура!!!
Гномы в исступлении замахали топорами с молотками в тыльной части, застучали ими в скалы. Гимли – заплясал без штанов сверху и поссал струей на всю округу. Получился как бы дождик. Основная часть – по ветру, то есть – вниз с горы, в сторону орков. Дождик вызвал новый приступ хохота из глоток гномов. Они тоже развязали узелочки на концах бород и заплясали в необычном древнем танце – Пляске Праздника Победы.